La grandeur d’une grotte; Jeita!

Une grotte à couper le souffle : Jeita.

Dimanche passé, j’ai été invitée par des amis en vacances au pays à visiter une merveilleuse grotte; Jeita. Elle est située à l’ouest du Mont Liban, à 5 km à l’est de la côte méditerranéenne et à 18 kilomètres au nord de Beyrouth. Ce n’est pas ma première visite. Mais l’émotion est intacte, comme si c’était la première fois.

Arrivée à la galerie supérieure.

Après avoir récupéré nos billets, un téléphérique nous a conduits à la galerie supérieure.
Celle-ci a été découverte en 1958 par des spéléologues libanais. Leurs expéditions ont révélé un grand système souterrain d’une longueur totale de 9 km.

Un tunnel d’accès en béton de 117 m nous a permis de découvrir un paysage sensationnel. Des voûtes monumentales, des stalagmites et stalactites en forme de colonnes ou de champignons s’y dressent. Il y a aussi des étangs, des rideaux, des draperies et de nombreuses concrétions cristallines. Tout cela est magnifié par un éclairage savamment pensé.

Une grotte de trois chambres spectaculaires.

La galerie supérieure mesure au total 2 130 m. Mais seulement 750 m sont accessibles aux visiteurs, par souci écologique. Elle est formée de trois chambres énormes. Certaines font plus de 100 m de hauteur.

La première est la Chambre Blanche, nommée ainsi en raison des stalactites blancs de calcite pure. C’est une chambre de taille moyenne, mais elle abrite les formations les plus impressionnantes de la grotte. C’est là que se trouve la plus longue stalactite du monde : 8,2 mètres de long.

La deuxième, la Chambre Rouge, doit sa couleur à la présence d’oxyde de fer.
Elle mesure 106 mètres de hauteur et 50 mètres de largeur. La troisième est la plus grande de toutes. Elle atteint plus de 120 mètres de hauteur.

Une grotte inférieure traversée par une rivière.

Nous avons ensuite visité la grotte inférieure. Elle fut découverte en 1836 par le révérend William Thomson, un missionnaire américain. Cette galerie est parcourue par une rivière souterraine. C’est la source principale du Nahr el-Kelb, qui fournit l’eau potable à Beyrouth. Elle s’étend sur 7 800 m et se situe à 30 m en dessous de la galerie supérieure. La rivière, glaciale, est divisée en petites cataractes et rapides.

Une balade féerique sur le Lac Noir.

Nous avons été transportés dans de petites chaloupes électriques. Le parcours s’étendait sur 400 m, sur le Lac Noir. Celui-ci est éclairé par des projecteurs multicolores disséminés dans l’obscurité. Dans la barque, notre guide nous raconta que les grottes de Jeita ont été habitées depuis la Préhistoire. Des vestiges d’une fonderie ont été retrouvés dans une petite grotte proche du Nahr el-Kelb. Cela laisse penser qu’elle servait à produire des armes à cette époque reculée.

Concerts inédits dans une grotte unique.

Notre guide expliqua aussi que, parfois, des manifestations culturelles ont lieu dans cet environnement inhabituel. En 1969, le compositeur français François Bayle a donné un concert de musique électronique pour l’ouverture de la galerie supérieure.
La même année, le compositeur allemand Karlheinz Stockhausen s’est produit là, en novembre 1969.

Des salles aux noms évocateurs.

La grotte inférieure comporte plusieurs salles spectaculaires.
Parmi elles, le Panthéon, le Grand Chaos, et Shangri-la. À la fin de la visite, un petit train nous a ramenés à l’entrée.

Une grotte qui rend humble.

En lisant cet article, vous avez peut-être pensé que je décris ma visite de la grotte de Jeita comme l’aurait fait une collégienne en classe complémentaire. Mais la grandeur de ce site rend quiconque petit et humble.