Lang Lang enregistre les «Goldberg Variations» de Bach

Lang Lang, pianiste superstar, âgé de 38 ans encore, a gagné une renommée généralisée en Occident. Celle-ci l’a amené bien au-delà des frontières qui limitent la plupart des musiciens classiques. Au fait, il a joué au concert d’ouverture des Jeux Olympiques de 2008 à Pékin.

Lang est également ambassadeur de l’Unicef et messager de la paix des Nations Unies. Il dit avoir compris très tôt le potentiel de la philanthropie.

« Adolescent, j’ai réalisé qu’il y avait des musiciens classiques, comme Daniel Barenboim, qui travaillaient comme ambassadeurs de l’Unicef. Et la série de concerts Pavarotti et ses amis avait pour but d’aider à collecter des fonds pour les enfants de Bosnie. Ainsi, j’ai pu constater pour la première fois que la musique pouvait être puissante en dehors de sa portée habituelle, reliant les gens et les unissant à une bonne cause. J’ai rêvé de suivre leurs traces. »

Le jeune pianiste a reçu le Crystal Award à Davos en 2010. Il a aussi été choisi comme l’un des 250 jeunes leaders mondiaux par le Forum économique mondial.

Même le secteur du luxe est parsemé de son nom : il existe un parfum Lang Lang, une montre, des écouteurs, des baskets, ainsi que le piano à queue Black Diamond Steinway.

Lang Lang et les Variations Goldberg.

Pour l’instant, Lang est enfermé à Guangzhou. Il y donne des interviews sur son enregistrement des Variations Goldberg de Bach. Comme pour tout musicien de scène, il a trouvé cette période stérile.

« Il n’y a eu qu’un temps fort de cette étrange année, dit-il tristement, et c’est mon enregistrement des Variations Goldberg. »

Il a commencé à jouer cette œuvre à l’âge de 10 ans, après avoir vu l’inimitable Glenn Gould les interpréter sur film. C’est donc une musique avec laquelle il vit depuis longtemps.

Lang avait voulu les enregistrer dès 2012. Mais une rencontre avec le chef d’orchestre et spécialiste du baroque Nikolaus Harnoncourt l’a convaincu qu’il n’était pas encore prêt.

Plus récemment, lorsqu’il a posté un extrait de l’Aria des Variations Goldberg sur les réseaux sociaux, une question est revenue :
Quelle image avait-il en tête pendant l’interprétation ?

« Une planète très solitaire », fut sa réponse.

Cependant, Lang insiste sur le fait que Bach est moins une affaire d’images que les compositeurs romantiques.

« Vous pourriez décrire Chopin comme étant la lecture d’un poème, Liszt comme un film allemand, Mozart remplissant l’écran d’oiseaux et d’animaux. Mais Bach est plus abstrait. Vous pensez : combien de pédales puis-je utiliser ? Combien de couleurs puis-je créer ? Jusqu’où puis-je aller ? C’est mon étude continue au cours des dix dernières années. »

Pour lui, la musique de Bach est un peu comme le jazz. On vous en donne les racines, mais vous la performez à chaque fois différemment.

« Il est possible d’improviser beaucoup, et chaque fois qu’il y a une répétition, j’essaie de jouer différents trilles. »

Fait inhabituel, son ensemble de CD des Variations Goldberg comporte deux performances : une enregistrée en studio, une autre en direct. Et selon Lang, elles sont assez différentes.

Un enregistrement spirituel à Leipzig.

Pour l’enregistrement en direct, Lang s’est rendu à l’église historique St Thomas de Leipzig, où Bach a vécu et travaillé pendant un quart de siècle.

« Quand j’ai joué à côté de sa tombe à Thomaskirche, l’inspiration était si proche. Cette couleur, cette humeur, cette âme… La musique semble faire partie du monde spirituel plutôt que du monde de la réalité. Bach est proche du paradis. »

Sentir l’histoire d’un lieu comme celui-là peut avoir une résonance particulière, surtout si l’on est un musicien venu d’aussi loin que la Chine.

L’enregistrement de Lang Lang des Goldberg Variations de Bach a été publié par Deutsche Grammophon le 4 septembre passé.

Les célèbres Goldberg Variations de Bach.

Pour clore cet article, il faut absolument dire quelques mots des célèbres Goldberg Variations de Bach. Il s’agit de la dernière œuvre d’une série de musique pour clavier que Bach publia sous le titre de Clavier-Übung. Elle est souvent considérée comme la composition la plus sérieuse et la plus ambitieuse jamais écrite pour clavecin.

Basées sur un thème de basse unique, les Variations Goldberg démontrent la connaissance exceptionnelle de Bach des styles musicaux de son époque. Elles révèlent aussi ses techniques d’interprétation exquises.

C’est également la plus grande de toutes les pièces pour clavier publiées à l’époque baroque. L’œuvre plane au-dessus des autres de par son caractère encyclopédique.

En 1774, Johann Philipp Kirnberger, un des élèves de Bach, les appelait « les meilleures variations ». En 1802, Johann Nicolaus Forkel, auteur de la première biographie de Bach, vantait l’œuvre comme le modèle absolu de toutes variations.

Le titre Clavier-Übung (pratique du clavier) ne doit pas laisser entendre qu’il s’agit d’une étude pour débutants. Bien au contraire. Ce titre semble avoir été choisi afin d’inclure une grande variété de types et styles de musique pour plusieurs instruments à clavier.

Bach a délibérément ciblé les mélomanes, et non les élèves. Contrairement à ses Inventions, Sinfonias ou au Clavier bien tempéré, cette œuvre n’a aucune visée pédagogique.

Cela a toutefois eu une conséquence regrettable : la circulation des Variations Goldberg a été faible. Beaucoup d’exemplaires sont restés invendus, car trop difficiles techniquement pour la plupart des amateurs de la classe moyenne, pourtant dominants sur le marché de la musique imprimée.